Arrivi a Nora aspettandoti una città intera sotto il mare e dalla riva vedi davvero resti lambiti dall’acqua. Una parte dell’antico abitato è stata erosa e sommersa, ma l’idea di una metropoli intatta sul fondale è una leggenda: il paesaggio è cambiato, e le rovine visibili raccontano una storia più articolata.
Nora è una città costiera trasformata dal mare, non un’intera città intatta sott’acqua
- Dove si trova: sul promontorio di Capo Pula, nella Sardegna meridionale.
- Che cosa si visita: resti punici e romani, tra cui teatro, foro, terme e mosaici.
- Che cosa è sommerso: porzioni di strutture costiere e portuali, non tutto il centro urbano.
- Il paesaggio antico: il porto e la linea di costa erano diversi da quelli attuali.
Il mare ha cancellato una parte di Nora, ma non ha inghiottito tutta la città
La scena più immediata è quella delle mura e degli edifici vicini alla battigia, con il mare che arriva quasi a toccare le pietre. È da questa vicinanza che nasce l’immagine di Nora sommersa, ma l’archeologia distingue tra strutture sommerse, tratti costieri erosi e resti ancora sepolti o visibili nel parco.
La penisola di Capo Pula era più ampia in antico e la costa non coincideva con quella di oggi. Una ricerca geoarcheologica del 2023, basata anche su datazioni al radiocarbonio, ha ricostruito le variazioni locali del livello relativo del mare: nell’arco degli ultimi 3.500 anni non avrebbero superato 1,35 metri. Il dato aiuta a evitare una spiegazione troppo semplice: l’aspetto attuale dipende anche dall’erosione, dai sedimenti e dalla trasformazione della laguna.
Le strutture sommerse raccontano soprattutto la storia del porto
Sott’acqua non c’è una città completa da esplorare come in un’immagine da leggenda. Si trovano invece tracce utili a ricostruire il rapporto tra l’insediamento, il mare e i commerci, tra cui opere portuali e porzioni di strutture costiere.
Un nuovo studio geoarcheologico pubblicato nel 2026 ha esaminato il settore marino a ovest dell’abitato. Le carote di sedimento e le datazioni indicano che in epoca antica i fondali erano meno profondi di oggi: da circa 3 metri nel primo millennio a.C. a 1,5-1 metro in età romana. Gli autori propongono un sistema portuale articolato in un bacino settentrionale più riparato e in un’area meridionale più ampia e artificiale, vicina alle strutture commerciali. Questo quadro rende Nora interessante anche senza immaginare intere strade romane sotto le onde.
La visita a terra mostra una città punica e romana stratificata
Camminando nel parco, la città riemerge per frammenti: il teatro, il foro, i complessi termali e le abitazioni restituiscono funzioni diverse e fasi successive. I mosaici della Casa dell’Atrio Tetrastilo, per esempio, mostrano quanto l’architettura domestica potesse essere decorata; le strutture vicine alla costa, invece, fanno percepire direttamente l’avanzata del mare.
La storia del luogo attraversa culture differenti. La frequentazione fenicia è attestata già nell’VIII secolo a.C.; in seguito Nora fu centro punico e poi romano. La Stele di Nora, con un’iscrizione fenicia che contiene la più antica attestazione scritta del nome della Sardegna, collega l’archeologia del sito alla storia dell’identità dell’isola. La stele è conservata al Museo archeologico nazionale di Cagliari, non nel parco.
“Nora sommersa” è una formula suggestiva, ma va presa alla lettera con cautela
Parecchie descrizioni turistiche parlano di una città inghiottita dalle acque. La formula rende l’immagine, ma semplifica la ricostruzione: in uno studio sull’evoluzione del promontorio, l’archeologo Carlo Tronchetti osservava che l’arretramento della costa è reale, ma non giustifica l’idea di una città interamente distesa sul fondo marino.
La differenza si vede bene separando tre fenomeni: erosione della costa, sommersione di alcune strutture e variazione dell’antica linea di riva. Per esempio, la basilica cristiana presso il litorale è in parte sommersa ed erosa, mentre il teatro e il foro si visitano nell’area archeologica emersa. Dire semplicemente “la città è sott’acqua” cancella proprio queste differenze.
Io trovo più convincente questa lettura prudente: Nora non è un relitto urbano intatto sul fondale, ma un sito in cui il rapporto tra terra e mare è cambiato nel tempo e continua a modellare ciò che vediamo.
Per capire Nora, osserva insieme rovine e paesaggio
Il modo più efficace di leggere il sito è alternare i monumenti alle vedute della costa. Il foro e il teatro mostrano la vita pubblica della città; le strutture litoranee e la laguna aiutano a immaginare perché il porto fosse così importante e come il paesaggio abbia condizionato l’abitato.
Se cerchi un’immersione archeologica, non dare per scontato di poter raggiungere liberamente i resti sommersi: la visita del parco si svolge lungo percorsi e aree accessibili al pubblico, mentre l’esplorazione subacquea dipende dalle regole e dalle condizioni locali. A Nora, il mare si comprende anche restando a terra: basta seguire il margine della penisola e confrontare le pietre esposte con la costa che le circonda.