Davanti alle vasche di Fordongianus si capisce subito perché i Romani scelsero la riva del Tirso: qui l’acqua calda sgorga naturalmente, ma il complesso che si visita è fatto di ambienti diversi e di più fasi costruttive. Le terme romane sono una tappa archeologica di grande interesse, anche se per leggere bene le rovine conviene distinguere il nucleo alimentato dalla sorgente calda dagli ambienti riscaldati artificialmente.
Due impianti raccontano usi diversi dell’acqua
- Terme I: sfruttavano la sorgente calda e avevano una grande piscina, la natatio.
- Terme II: comprendevano apodyterium, frigidarium, tepidarium e calidarium riscaldato con fornaci.
- Forum Traiani: Fordongianus era un centro romano dell’entroterra legato alle vie della valle del Tirso.
- Da non confondere: l’area archeologica è distinta dagli stabilimenti termali moderni.
- Un dettaglio da cercare: le tracce del sistema di riscaldamento e le iscrizioni legate al culto delle acque.
Terme I e Terme II non erano lo stesso impianto
Le rovine si sviluppano su livelli diversi, vicino al fiume. La distinzione più utile per orientarsi è questa: le Terme I sfruttavano direttamente la sorgente termale, mentre le Terme II avevano un percorso di ambienti riscaldati in modo artificiale. Non si tratta quindi di un’unica grande sala termale, ma di due edifici successivi e integrati nel tempo.
Nel nucleo più antico spicca la natatio, la piscina rettangolare destinata ai bagni tiepidi: l’acqua calda veniva temperata con acqua fredda proveniente da serbatoi a monte. Le dimensioni riportate da SardegnaCultura sono di 13 per 6,5 metri, con una profondità di 1,5 metri; la copriva una volta a botte, della quale si conserva il ricordo nelle strutture superstiti, secondo il portale Sardegna Cultura.
Più in alto, le Terme II seguivano una sequenza riconoscibile. Dopo l’apodyterium, cioè lo spogliatoio, si passava al frigidarium, poi al tepidarium e infine al calidarium. Il calore arrivava da fornaci attraverso intercapedini sotto i pavimenti e dietro le pareti: quando osservi le tracce di questo sistema, capisci quanto l’architettura fosse progettata attorno alla gestione dell’aria e dell’acqua.
La sorgente naturale e le fornaci spiegano due modi di fare il bagno
Il contrasto fra i due impianti è più istruttivo della semplice etichetta “terme romane”. Nel primo, l’acqua che sgorga calda era raccolta e miscelata; nel secondo, il riscaldamento era artificiale e dipendeva dalle fornaci. Per me, è questo confronto a rendere la visita leggibile: mostra che a Fordongianus i Romani adattarono le tecniche termali alle risorse disponibili, senza affidarsi a un solo modello.
La sorgente è documentata con temperature che variano leggermente a seconda delle schede: le fonti istituzionali citano valori intorno ai 54-56 °C. La natatio non riceveva l’acqua alla temperatura di emissione senza modifiche: veniva raffreddata con acqua fredda. La distinzione è utile anche oggi, perché il sito archeologico non va confuso con le strutture termali contemporanee che utilizzano le acque della zona.
Nel calidarium si riconoscono una vaschetta e, ai lati, resti di tegole speciali chiamate tegulae mammatae o tegulae hamatae. Creavano uno spazio vuoto lungo la parete, dove circolava l’aria calda proveniente dai forni. Una piccola nicchia accanto alla vasca era destinata a una statua ornamentale, oggi perduta: dettagli minuti, ma capaci di restituire la funzione della stanza meglio di una pianta astratta.
Forum Traiani racconta il contatto fra Roma e l’interno sardo
Le terme erano parte di un centro più ampio. Fordongianus corrisponde all’antica Forum Traiani, nodo lungo la valle del Tirso e luogo di incontro fra le comunità romanizzate e quelle dell’interno. Un’iscrizione rinvenuta nell’area testimonia che le civitates Barbariae, comunità non direttamente sottoposte al dominio romano, resero omaggio all’imperatore Tiberio poco dopo il 19 d.C. È un indizio prezioso: la storia del luogo riguarda anche i rapporti politici e culturali fra Roma e la Sardegna interna, secondo il portale di archeologia virtuale di Sardegna Cultura.
Il legame fra acqua e culto emerge dalle dediche alle Ninfe e a Esculapio, divinità associata alla salute. L’area termale aveva dunque una dimensione religiosa oltre a quella igienica e sociale. Anche le statue di Bes/Esculapio rinvenute nel sito aiutano a leggere questo intreccio, senza ridurre l’acqua a una semplice comodità domestica.
Accanto agli ambienti termali si trovano una piazza lastricata, canalizzazioni e un edificio con pareti affrescate. La sua funzione resta incerta: potrebbe essere stato un mercato, un macellum, oppure un hospitium per chi frequentava le terme. Preferisco lasciare aperta questa domanda, perché la cautela degli archeologi è parte della storia del sito, non un difetto della visita.
Per goderti la visita, separa il sito archeologico dai bagni moderni
Il nome “terme” può creare confusione: l’area archeologica si visita per osservare strutture antiche, mentre gli stabilimenti contemporanei sono un’esperienza diversa. Se l’obiettivo è capire come funzionavano gli ambienti romani, concentrati su piscina, vani riscaldati, canalizzazioni e piazza; se vuoi fare il bagno, verifica separatamente disponibilità e condizioni delle strutture moderne.
| Situazione | Cosa significa | Come regolarti |
|---|---|---|
| Vuoi vedere le vasche antiche | Ti interessa l’area archeologica, non l’accesso balneare | Controlla orari e modalità di visita del sito prima di partire |
| Vuoi immergerti nell’acqua termale | Devi informarti sugli stabilimenti moderni, distinti dalle rovine | Verifica apertura, prenotazione e servizi direttamente con la struttura |
| Vuoi leggere meglio gli ambienti | Le tracce murarie possono essere difficili da interpretare senza contesto | Una visita guidata o un supporto audio aiuta a distinguere le fasi e le funzioni |
Le informazioni istituzionali indicano l’apertura dell’area durante tutto l’anno, ma invitano a verificare eventuali variazioni di orario e le condizioni d’accesso prima della visita. I resoconti dei visitatori tendono a valorizzare le spiegazioni delle guide: è comprensibile, perché senza una chiave di lettura una vasca e un muro possono sembrare soltanto pietre, mentre con la spiegazione del riscaldamento diventano parte di un percorso.
Il Tirso completa la lettura del paesaggio romano
Una volta usciti dall’area, il fiume aiuta a capire la scelta del luogo: le terme si trovano lungo una via naturale verso l’interno dell’isola, in un paesaggio dove risorse idriche e collegamenti sostenevano la vita del centro. Non serve trasformare la visita in un itinerario complicato: osservare la relazione fra rovine, sorgente e valle basta a restituire il senso di Forum Traiani.
Se hai tempo, la chiesa di San Lussorio aggiunge un’altra stratificazione alla giornata: la cripta conserva sepolture e frammenti di mosaico legati alla fase paleocristiana del sito. Così, tra la piscina romana e le tracce cristiane, Fordongianus mostra una continuità di usi e significati che il solo bagno caldo non potrebbe raccontare.