Davanti ai mosaici e alle mura affiorate tra le strade di Porto Torres, è facile immaginare una città romana nata intorno al porto. Turris Libisonis fu davvero una colonia romana, anche se la data precisa della fondazione e l’origine del suo nome restano meno certe di quanto suggeriscano molti racconti. E le sue rovine riservano un dettaglio inatteso: sotto un edificio pubblico si conservano le tracce di una casa privata.
Una città romana cresciuta tra il porto e il Rio Mannu
- Porto Torres sorge sul sito dell’antica colonia romana.
- La fondazione si colloca probabilmente tra il 46 e il 41 a.C., ma l’attribuzione a Cesare o Ottaviano non è certa.
- Il Ponte Romano, con sette arcate, collegava la città alle terre della Nurra.
- Il “Palazzo di Re Barbaro” è il nome popolare delle Terme Centrali, non una residenza storicamente accertata.
- La Domus di Orfeo fu ricoperta per costruire il portico delle terme.
La fondazione è certa, ma non il nome del fondatore
La città antica si trovava presso la foce del Rio Mannu, nel golfo dell’Asinara: una posizione adatta a collegare i traffici marittimi con le vie dirette verso l’interno. Le fonti e i ritrovamenti permettono di riconoscere una colonia romana, ma non sciolgono del tutto il nodo della sua nascita.
L’Antiquarium Turritano colloca la fondazione probabilmente tra il 46 e il 41 a.C. e considera possibili sia l’iniziativa di Giulio Cesare sia quella di Ottaviano Augusto. Anche l’etimologia va trattata con cautela: “Turris” potrebbe richiamare un nuraghe presso il fiume, mentre “Libisonis” è forse collegato all’antico nome della Libia. Sono ipotesi, non traduzioni definitive.
Qui una semplificazione frequente rischia di far sembrare risolta una questione aperta: il nome Libisonis, da solo, non dimostra un’origine punica della città. La voce enciclopedica di Treccani segnala che, oltre ad alcuni cippi dell’agro turritano, mancano elementi archeologici che colleghino direttamente il centro al mondo cartaginese.
Il Ponte Romano racconta il legame con la Nurra
Sette arcate attraversano il Rio Mannu poco prima della foce: il ponte non era un fondale monumentale, ma un passaggio utile a chi entrava in città dalle campagne. Secondo la scheda dell’Antiquarium Turritano, misura circa 135 metri di lunghezza e la carreggiata è larga circa sei metri; la struttura impiega blocchi di calcare locale, mentre il piano stradale era pavimentato con basoli di trachite.
La differenza tra i materiali dice qualcosa di pratico: il calcare formava la massa del ponte, la trachite rivestiva il piano percorso da persone e carri. Anche alcuni dettagli restano interpretativi: le nicchie tra le arcate maggiori potrebbero aver ospitato statue di divinità fluviali, ma l’ipotesi non equivale a una certezza. Il ponte mostra quindi sia l’ingegneria sia i limiti di ciò che si può dedurre da una struttura antica.
Per capire il ruolo del porto, un altro indizio arriva lontano dalla Sardegna: a Ostia è attestata una statio, cioè una sede di rappresentanza, dei Navicularii Turritani, operatori del trasporto marittimo originari di Turris. Il collegamento commerciale non è soltanto una deduzione dalla posizione costiera: ha lasciato traccia nel Piazzale delle Corporazioni.
Le terme spiegano perché il “Palazzo di Re Barbaro” inganna
Il soprannome suona come una pagina di storia, ma nasce dalla tradizione popolare che associava l’edificio a Barbaro, governatore leggendario legato al martirio dei santi Gavino, Proto e Gianuario. Gli archeologi identificano invece le strutture monumentali come Terme Centrali, probabilmente le più grandi della città, nella loro fase finale datata tra la fine del III e l’inizio del IV secolo d.C.
La cronologia è più articolata di una singola data: l’impianto inglobò almeno in parte edifici termali precedenti, risalenti al I e al II secolo d.C. Nel sito si distinguono il frigidarium, ambiente per i bagni freddi, e il tepidarium; i caldaria, destinati ai bagni caldi, non risultano completamente scavati e non sono visitabili secondo la scheda museale. Il complesso visibile non coincide dunque con tutta la sua estensione originaria.
Le terme non esauriscono il quadro: a Porto Torres sono stati individuati tre impianti pubblici, le Terme Centrali, quelle Pallottino e quelle Maetzke. Quest’ultimo complesso, più piccolo e forse legato a una domus, fu compromesso dal passaggio della ferrovia; la sua storia materiale ricorda che la conservazione archeologica dipende anche dalle trasformazioni moderne della città.
La Domus di Orfeo fu sacrificata a un’opera pubblica
Sotto il portico d’accesso alle Terme Centrali è emersa una casa decorata con mosaici e intonaci dipinti. Il nome viene da un mosaico con Orfeo che suona la lira; in un altro ambiente compaiono le Tre Grazie, mentre una vasca trilobata conserva un mosaico con diciotto tipi di pesci e molluschi. La planimetria completa della domus non è ancora ricostruibile.
Il passaggio più sorprendente è ciò che accadde dopo: circa cinquant’anni dalla costruzione, la casa venne distrutta e ricoperta di terra per realizzare il portico delle terme. Il caso rende visibile una scelta urbana romana: un’abitazione privata poteva cedere il posto a un edificio pubblico. Non serve immaginare un conflitto personale tra proprietario e città; la scheda archeologica ricorda che simili sostituzioni di interi quartieri erano possibili.
È uno dei punti in cui preferisco leggere il sito come una sequenza, non come una collezione di monumenti isolati: sotto una struttura pubblica si trova una casa, e sotto la casa possono esserci fasi ancora precedenti. La stratigrafia, cioè la successione degli strati e delle costruzioni, trasforma una rovina in una storia di decisioni urbane.
Le tombe seguivano le strade in uscita dalla città
Le necropoli romane si sviluppavano fuori dalle mura, lungo le vie che conducevano agli altri centri. A Turris Libisonis le sepolture si distribuivano a sud, a est e a ovest dell’abitato: la necropoli meridionale di San Gavino era la più estesa e ha restituito corredi, iscrizioni e le prime testimonianze locali di tombe cristiane.
A est, le tombe comprendevano camere funerarie e sepolture scavate nella roccia; nell’ipogeo di Tanca Borgona sono documentati dipinti e mosaici. A ovest del Rio Mannu, invece, nella necropoli di Marinella, le sepolture erano a inumazione e i corredi non risultano datati oltre il IV secolo d.C. Queste differenze aiutano a leggere i riti e le aree funerarie senza immaginare un unico cimitero uniforme.
Prima di partire, controlla l’accesso al sito
Il parco archeologico e l’Antiquarium sono vicini, ma la visita dipende dalle condizioni di apertura: il sito ufficiale ha pubblicato una chiusura temporanea di museo e area archeologica a partire dal 2 maggio 2026, legata a lavori e a un nuovo allestimento. Poiché aperture e accessi possono cambiare, prima di organizzare la visita conviene verificare gli avvisi aggiornati dell’istituzione.
Quando l’accesso è disponibile, il museo aiuta a dare un volto ai resti: conserva reperti provenienti dagli scavi e materiali che documentano i rapporti della colonia con il Mediterraneo. Per me, il modo più convincente di avvicinarsi a Turris Libisonis è tenere insieme i due livelli: la città costruita attorno al porto e le tracce, spesso incomplete, delle vite che la abitavano.