Arrivando da via Santa Croce, ti trovi davanti a una porta medievale che sembra ancora sorvegliare l’ingresso a Castello. La Torre dell’Elefante fu costruita dai Pisani nel 1307 per difendere quel passaggio, anche se la sua storia non si ferma alla funzione militare e oggi l’accesso al monumento è condizionato dai lavori in corso, secondo il sito del Comune di Cagliari.
La torre racconta la Cagliari pisana e i suoi cambiamenti
- Origine: fu completata nel 1307 come accesso fortificato al quartiere di Castello.
- Architettura: feritoie, saracinesche e mensole in pietra rivelano come funzionava la difesa.
- Nome: l’elefantino sulla facciata potrebbe non essere la vera origine della denominazione.
- Visita: un documento comunale aggiornato al ciclo 2026-2028 indica che la torre è chiusa per lavori di sicurezza.
La porta pisana proteggeva l’accesso a Castello
Vista dal basso, la torre colpisce per la massa compatta dei blocchi calcarei; avvicinandoti, però, si capisce che era progettata per controllare un passaggio preciso. L’architetto Giovanni Capula la completò nel 1307 per i Pisani, che fortificavano il quartiere di Castello, centro del potere cittadino.
La struttura conserva 17 feritoie, aperture strette dalle quali si potevano sorvegliare le vie d’accesso, e le mensole in pietra che sostenevano una balconata lignea ormai scomparsa. Le saracinesche e i portoni visibili nel passaggio ricordano che la torre era una porta da chiudere, non una semplice vedetta.
La torre gemella di San Pancrazio difendeva un altro accesso al Castello. Qui, invece, la posizione sul versante sud-occidentale collegava direttamente il sistema difensivo alle strade che salivano dalla città bassa: il monumento si legge meglio come parte di una rete che come edificio isolato.
L’elefantino potrebbe non aver dato il nome alla torre
Sulla facciata, sopra l’arco, spunta una piccola scultura di elefante: è naturale pensare che da lì venga il nome. Eppure il Comune riporta un’altra possibile origine, legata alla Ruga Leofantis, antico nome della vicina via Stretta.
Nel saggio «Leone o Aquila? Sulla denominazione delle torri cagliaritane», lo studioso Andrea Pergola ricostruisce le controversie storiche sui nomi delle torri cittadine. Per l’Elefante, il legame con la strada è un’ipotesi riportata anche nelle descrizioni istituzionali, non una certezza da trasformare in fatto indiscutibile. Io trovo più interessante proprio questa incertezza: l’immagine scolpita e la memoria dei luoghi possono raccontare origini diverse, secondo il volume Studi e Ricerche.
La torre è ancora chiusa mentre proseguono i lavori
La facciata si può ammirare dall’esterno, ma la visita all’interno è un’altra questione. La Nota di aggiornamento al Documento unico di programmazione 2026-2028 del Comune afferma che la torre è chiusa per motivi di sicurezza e che i lavori collegati alla chiusura sono in corso; il documento del Comune di Cagliari colloca la chiusura nel settembre 2024.
Le pagine turistiche comunali riportano ancora indicazioni di apertura e tariffe riferite a periodi precedenti, mentre il documento di programmazione più recente descrive il monumento come non accessibile. Per evitare un viaggio a vuoto, la scelta prudente è contattare il servizio dei beni culturali del Comune prima di programmare l’ingresso, senza basarsi sugli orari rimasti online.
Le tracce della torre cambiano con ogni dominazione
Il profilo attuale non coincide del tutto con quello della fortezza pisana originaria. Dopo la conquista aragonese della Sardegna, il lato rivolto verso Castello fu chiuso e gli spazi interni vennero adattati a magazzini e alloggi; tra Seicento e Settecento, nuovi edifici si addossarono alla struttura.
Dalla metà dell’Ottocento la torre fu usata come carcere. Il restauro avviato nel 1906 riportò alla luce l’aspetto medievale, mentre ulteriori interventi sui solai lignei e sul consolidamento sono ricordati nel documento comunale di programmazione. La sua storia, dunque, si legge anche nelle trasformazioni e negli usi che hanno modificato l’edificio.
La visita esterna conserva già una lezione di storia
Quando l’accesso interno è sospeso, il passaggio sotto la torre resta un punto da osservare con calma: cerca le feritoie, le pietre delle mura e le chiusure che controllavano l’ingresso. La facciata offre indizi sufficienti per immaginare una porta difensiva in attività, anche senza salire ai piani superiori.
Il monumento si trova in via Santa Croce, all’ingresso del quartiere di Castello. Per me, la sua immagine più eloquente è proprio quella della soglia: da un lato la città bassa, dall’altro il quartiere fortificato, con una torre che ha attraversato secoli di cambiamenti senza perdere il suo ruolo nel paesaggio di Cagliari.